부산시는 올해(2026년) 1월부터 7월까지 부산을 방문한 외국인 관광객이 292만 7천674명으로 집계돼, 연간 유치 목표인 400만 명의 73.2퍼센트(%)를 달성했다고 밝혔다. 전년 동기(200만 3천466명) 대비 46.1퍼센트(%) 증가한 수치로, 같은 기간 전국 증가율(21.3%)을 24.8퍼센트포인트(%p) 웃도는 성장세고, 특히 7월 한 달간 부산을 찾은 외국인은 50만 7천45명으로, 지난 6월 기록(48만 4천57명)을 한 달 만에 갈아치우며 두 달 연속 월간 최고치를 경신했다. 7월 한 달 전국 점유율 역시 24.2퍼센트(%)를 기록해 방한 외국인 4명 중 1명이 부산을 찾은 것으로 나타났다. 300만 명 돌파는 8월 중 확실시된다. 7월 말 기준 300만 명까지 남은 인원은 7만 2천여 명으로, 최근 월간 방문객 규모가 40~50만 명대인 점을 고려하면 8월 초순 300만 명을 넘었을 것으로 전망된다. 8월 방문객 수는 이달 말 공식 집계될 예정이다. 부산 방문 외국인이 연간 300만 명을 넘어선 것은 지난해가 처음으로, 당시 돌파 시점은 10월이었다. 올해는 지난해보다 두 달가량 앞당겨질 전망이다. 7월 국가·지역별로는 대만(12만 8천 명), 중국(12만 5천 명), 일본(4만 9천 명), 미국(4만 명) 순으로 부산을 찾았다. 대만은 전년 동월 대비 88.3퍼센트(%) 증가한 25.2퍼센트(%)로 7월 방문객 가운데 가장 많았고, 중국은 80.3퍼센트(%) 증가한 24.7퍼센트(%)로 뒤를 이어 두 나라가 절반(49.9%)을 차지했다. 1~7월 누계로는 대만 60만 5천 명(+60.1%), 중국 59만 4천 명(+88.4%), 일본은 34만 명(+27.5%) 순이다. 근거리 시장에 이어 미국의 성장세도 두드러진다. 1~7월 누계 25만 9천675명으로 전년 동기(14만 5천535명) 대비 78.4퍼센트(%) 증가해 4위에 올랐다. 이는 전국 미국인 방한객 증가율(11.6%)을 6배 이상 웃도는 수치로, 미주 직항이 없는 지역 여건에도 부산이 장거리 시장에서 독자적인 목적지로 선택받고 있음을 보여준다. 한국관광공사가 발간한 ‘요즘, 한국관광 리포트’ 2호에 따르면, 올해 상반기 김해국제공항으로 입국한 외국인은 101만 4천341명으로 전년 동기(69만 1천993명) 대비 46.6퍼센트(%) 증가해 청주·대구·김해·제주 4개 지방공항 가운데 규모가 가장 크다. 주목할 점은 ‘들어온 뒤 어디로 가는가’다. 김해공항 입국 외국인의 50.2퍼센트(%)는 부산에 머물렀고, 47.9퍼센트(%)는 경남·울산 등 인근 지역으로 이동했다. 수도권으로 빠져나가는 비중은 1.9퍼센트(%)로 4개 지방공항 가운데 가장 낮았다. 입국객의 98.1퍼센트(%)가 동남권 안에서 움직이는 셈이다. 늘어난 외국인 관광객은 소비 증가로도 이어지고 있다. 1~7월 부산의 외국인 카드 소비는 7천423억 원으로 전년 동기 대비 50.8퍼센트(%) 증가하며, 서울(6조 7천486억 원)에 이어 전국 2위를 기록했다. 같은 기간 제주(3천438억 원)와 함께 두 지역이 비수도권 외국인 소비의 75.2퍼센트(%)를 차지했고, 특히 의료관광 소비는 118.4퍼센트(%) 늘어, 서울을 제외한 전국 지역 의료관광 소비의 37.0퍼센트(%)를 차지하며 1위에 올랐다.전재수 시장은 “지난해 10월에야 도달했던 300만 명 고지를 올해는 불과 7개월 만에 눈앞에 두게 된 만큼, 이제 중요한 것은 몇 명이 왔느냐가 아니라 얼마나 오래 머물고 얼마나 깊이 경험했느냐이다”라며, “김해국제공항으로 입국한 외국인의 98퍼센트(%)가 수도권으로 빠져나가지 않고 부산과 동남권에 머문다는 점은 그 가능성을 보여주는 것으로, 양적 성장에 안주하지 않고 체류 기간 연장과 관광 소비의 지역 확산이라는 질적 성장에 시정 역량을 집중하겠다”라고 전했다.